En sorglig historia om en före detta karmelit: Franciskus stödde hennes ”apostolat” som transvestit
Hon blev internationellt känd för sitt arbete med transvestiter tack vare påven Franciskus uppmuntran.
Astorga har under tiden lämnat klostret och utbildat sig till frisör. Vatikanen godkände formellt hennes utträde ur de barfota karmeliterna år 2024. Hon betraktar sig ”fortfarande” som troende – även om hon inte regelbundet deltar i nattvarden.
Långvarig koppling till Bergoglio
Hennes relation till Jorge Mario Bergoglio, den blivande påven Franciskus, inleddes mycket tidigare.
Astorga säger att hon träffade honom när han var jesuit i Buenos Aires 1987, nästan två decennier innan hon började arbeta med transvestiter. Hon beskrev senare Bergoglios stöd för henne som ”ovillkorligt”.
Början på hennes arbete med transvestiter
Astorga började hjälpa transvestiter 2006, efter att en sådan man sökt hjälp i en församling. Bland hennes klienter fanns prostituerade, människor som levde med hiv samt fattiga eller allvarligt sjuka transvestiter.
Hennes arbete utvidgades till att omfatta bostäder. År 2010 öppnades ett hus för transvestiter som återhämtade sig efter sjukhusvistelse eller behövde någonstans att dö.
Ett större projekt följde: mark tillhandahölls 2017 och 12 lägenheter stod färdiga 2020 med statligt stöd.
Bergoglios förändrade inställning
Enligt Astorga förändrades också Bergoglios inställning till transvestiter med tiden. Hon säger att han i sina tidigare brev hänvisade till dem med maskulina former, men senare började kalla dem ”flickor”.
Efter valet av påve Franciskus 2013 fortsatte denna relation. Astorga har sparat ett stort antal brev och e-postmeddelanden från Franciskus och visade några av dem för BBC i januari 2026.
I ett meddelande uppmanade Franciskus henne att fortsätta arbetet och att fortsätta att ha stöd av sin gemenskap.
Konflikt med hennes biskop
Runt 2020 hamnade Astorga i konflikt med biskopen i Neuquén. Han ifrågasatte om det verkligen var hennes kallelse som barfota karmelit att hjälpa transvestiter på detta sätt. Motstånd uppstod även inom hennes egen religiösa gemenskap.
Astorga vände sig då direkt till påven Franciskus. Enligt hennes vittnesmål sa Franciskus till henne: ”Fortsätt, fortsätt.”
Hans stöd löste dock inte hennes konflikt med de lokala kyrkliga myndigheterna och hennes gemenskap.
Lämnar karmeliterna
Till slut beslutade Astorga att lämna det religiösa livet.
Franciskus ska enligt uppgift ha försökt övertala henne att inte lämna karmelitorden. Hon vägrade och sa till honom att hon avsåg att fortsätta hjälpa transvestiter. Enligt Astorga svarade Franciskus att han förstod och uppmuntrade henne att inte ge upp.
Astorga flyttade till Buenos Aires år 2023 och fortsatte sitt arbete.
Enligt hennes vittnesmål gav Francis henne även ekonomiskt stöd från Vatikanen medan hon byggde upp sitt liv utanför klostret.
Frånvänd från kyrkan
Astorga säger att hon inte har förlorat sin tro, men att hon har förlorat förtroendet för människor inom kyrkan.
Hon säger nu att hon endast deltar i nattvarden när hon känner ett starkt behov av det och går in först efter att prästen har talat färdigt, eftersom hon inte kan lyssna på präster.
AI-översättning